Храм древней Византии с водолазным бассейном на Васильевском острове

История этого храма в Гавани начинается с пожертвования, а точнее с завещания шкипера гребного флота Матвея Фёдоровича Кирина. После смерти моряка Троицкой церкви причиталось жаловать аж 76 тысяч рублей. Разумеется, заполучив такую внушительную сумму, можно было задуматься о строительстве нового храма, что, собственно, и сделали. Правда, с возведением нового святого места не спешили: так, деньги были получены в 1822 году, а строительство началось спустя более чем полувека: так, в 1888 году на месте будущего собора соорудили временную деревянную часовню, главной ценностью которой стала икона Милующей Божией Матери, привезённая с Афона известным проповедником и миссионером иеромонахом Арсением. Собственно, это изображение и дало название церкви, которую заложили 29 мая 1889-го.

Проектированием храма занимались инженеры В. А. Косяков и Д. К. Прусса. При этом её архитектура достаточно непривычная для Петербурга: в её образе легко угадываются черты древних византийских храмов и есть что-то схожее с Софийским собором, что влечёт к себе тысячи туристов, гостящих в Стамбуле. Храм — трёхпредельная постройка, увенчанная пятиглавием с типичными византийскими куполами типа апсид. Разумеется, церковь Милующей иконы Божией Матери менее грандиозна, чем жемчужина Константинополя, но всё-таки в день освящения в 1898 году была способна разом принять около 2000 верующих. Кстати, общий облик именно этой постройки вдохновил зодчих на сооружение многих церквей в России: например, эскиз церкви на Васильевском острове лёг в основу новосибирского собора во имя Александра Невского. Однако, что интересно, сама церковь Милующей иконы Божьей Матери служила по назначению не так уж и долго.

В 1932 году церковь в византийском стиле закрыли, а позже, как и многие другие храмы, приспособили под нужды, далёкие от религии. Так, например, многие церкви города на Неве превращали в кинотеатры, а вот церкви «Умиление» на Васильевском острое нашли куда более экзотическое применение. Её передали учебному отряду подводного плавания при Галерной гавани. При этом святое место не просто сделали каким-нибудь складом, а разбили на его базе самый настоящий тренировочный лагерь. Под её крышей оборудовали учебно-тренировочную станцию УТС-2, главным приспособлением которой стал вертикальный бассейн, наполненный водой, чем-то напоминающий торпедный аппарат на подводных лодках. С помощью этого необычного «тренажёра» водолазы могли вознестись по водному пути с пола под самый купол церкви в соответствии со всем известным законом Архимеда. Такая тренировка помогает спасателям научиться регулировать свою скорость при подъёме с глубины, избегая приобретения декомпрессионной, или кессонной, болезни, которая может привести к летальному исходу.

Естественно, такая реконструкция здания привела к глобальным и необратимым изменениям — в первую очередь были утрачены исторические интерьеры храма. Однако в скором времени всё может вернуться на круги своя: в 1999 году Инспекция по охране памятников дала заключение о необходимости проведения реставрационных работ, а с начала нулевых здание вернулось в распоряжение церкви. Как бы оповещая всех о возвращении, в 2009 году из храма Милующей Божией Матери впервые за несколько десятков лет раздался мелодичный колокольный перезвон, а в 2012 году появился план по созданию на базе церкви духовного центра Вооружённых сил.