Сокровища Эрмитажа: «Мадонна Литта»

Одной из главных драгоценностей Эрмитажа считается картина итальянского художника Леонардо да Винчи «Мадонна с младенцем», написанная им в 1491 году. На фоне тёмной стены, прорезанной двумя окнами, изображена молодая женщина, держащая на коленях младенца, которого она кормит грудью. На их нежные смугловатые лица падает тёплый, едва уловимый, свет, благодаря которому фигуры матери и ребёнка кажутся почти светящимися. Женщина, опустив глаза, бережно держит своё дитя, поддерживая его под спину, а мальчик, нежно примкнувший к ней, правой рукой обхватывает материнскую грудь, а в левой держит щегла. Его взгляд чуть рассеян и словно обращён сквозь зрителя. 

Одной из самых символичных деталей картины является изображение щеглёнка, который затаился в складках женского платья. Известно, что Леонардо часто заглядывал на базар, покупал и выпускал из клеток пернатых. Живописец считал, что человеческая душа сродни птице с её свободным полётом и страданиями, которые она испытывает, находясь в неволе. Фигурка маленького щегла, изображённая на картине, будто является намёком на то, что одновременно со вскармливанием младенца материнским молоком происходит другое таинство — духовное. Птица символизирует христианскую душу, и Леонардо неспроста выбрал для своей картины красноголового щегла. Существует легенда, что щегол приобрёл своё красное пятнышко в тот момент, когда слетел к Христу и сел ему на голову, когда того вели на Голгофу: щегол извлёк терновую колючку из брови Спасителя, на него капнула капля крови… Кстати, да Винчи не единственный художник, использовавший изображение щегла в своих работах. Например, у Рафаяля Санти есть картина «Мадонна со щеглёнком», которая в настоящее время хранится во дворце во Флоренции. 

До 1865 года полотно да Винчи находилось в частной коллекции герцога Литта — дальнего родственника Потёмкина. Именно по его фамилии картина и получила своё второе название, а до того момента холст назывался «Мадонна с младенцем». Герцог продал Эрмитажу полотно в ужасном состоянии: требовалась срочная реставрация. Именно поэтому «Мадонну» перенесли с дерева на холст и таким образом спасли ее для нас и будущих поколений.