Надо знать: Дон Ширли из «Зелёной книги» был первым чернокожим студентом Ленинградской консерватории

Дон Ширли учился игре на клавишных инструментах с двух лет. Его отец был одним из первых полноправных темнокожих священников в США, и мальчик, слушая в церкви музыку органа, пытался найти услышанные только что ноты. Дональд делал это успешно, и родители, поражённые способностями мальчика, решили развивать его талант. Первой его учительницей стала мать.

Уже в возрасте девяти лет Ширли пригласили учиться в Ленинградскую консерваторию. Это случилось после концерта, на котором мальчик исполнил сложные классические партии перед гостями из СССР — они были поражены талантом ребёнка и сразу сделали предложение его отцу. Родители Дональда не могли тогда покинуть страну по личным причинам и не решились отпустить мальчика в Советский Союз одного.

Уже после достижения совершеннолетия Ширли сблизился с выдающимся русским композитором Игорем Стравинским. В том числе этот факт подтолкнул его всё же поступить в Ленинградскую консерваторию. Он стал первым чернокожим студентом учебного заведения, успешно закончил его, а после неоднократно выступал в Москве и в Ленинграде.

Ширли часто бывал в СССР и даже привёз погостить в страну своих племянников. Вот как один из них, Кэрол Ширли, отзывался о поездке:

«Мои бабушка, дедушка и я провели в СССР лето 1987-го, мне тогда как раз исполнилось 16. Непростое время, период холодной войны, мы все были на иголках: „Боже мой, мы едем в Советский Союз!“ А дядя всё уверял нас, что мы увидим массу красивых исторических мест, что нужно брать с собой камеру, что обязательно нужно сходить на Красную площадь в Москве. И эти его рассказы звучали так романтично, так красиво, что вскоре мы забыли обо всём, что рассказывала нам пропаганда. Он сумел заинтересовать нас, и эта поездка была просто удивительной».

Одними из любимых композиторов Ширли были представители русской школы — Рахманинов и Чайковский. Его тепло принимали в СССР, и, по утверждению родственников Дона, цвет кожи при этом не играл совершенно никакой роли: музыканта ценили за выдающийся талант и необычную подачу.