В начале XX века власти решили построить так называемый «Дом городских учреждений» на перекрестке Садовой улицы и Вознесенского проспекта – что-то вроде нынешнего МФЦ или Центра документов, естественно, с поправкой на требования того времени (то есть без техосмотра, зато с ломбардом и статистическим управлением). Строительством занимался архитектор Лишневский. Это было одно из самых высоких зданий на тот момент (еще выше мешал строить чересчур строгий на тот момент регламент). Получилась цветастая эклектика с оглядкой на готику (фигурки чудищ), а также элементами модерна (окна) и среднеевропейского ренессанса (внутреннее убранство помещений).

К началу Первой мировой войны там располагались Центральное отделение и управление городского ломбарда, Статистическое отделение Городской управы с архивом и книжным складом, Городская комиссия по благотворительности, шесть камер мировых судей, Больничная комиссия. Комиссия по народному образованию, женское четырехклассное училище, два двуклассных начальных училища (то есть ПТУ), Торговая депутация, Городское по воинской повинности присутствие (то есть военкомат), Комиссия по водоснабжению столицы (то есть горводоканал), Городская типография, Городской музей и еще два десятка магазинов и несколько служебных квартир. 

Лишневский очень любил всякое украшательство. Подобно архитекторам Средних веков, он населял стены и карнизы своих зданий нетопырями, чертями и прочими неведомыми зверьми. Здание «Дом городских учреждений» стало апофеозом его любви к чудищам. В довершение всего, оно было украшено совами и скульптурами с многозначительными названиями «Свобода» и «Труд». 

Они были утеряны, но фигурки вампиров, грифонов,химер, чертиков, паяцев и прочих мифических чудовищ – своеобразное эхо Средневековья в серой петербургской архитектуре – сохранились. Сов в наше время восстановили. 

Свои функции «Городской дом» сохранил и в советское время (тут находились школы, училища и даже райком партии с райисполкомом), и сейчас (после реставрации сюда как раз переехал МФЦ, центр занятости и даже отделение одной из партий).